심한 복통·복부 팽만 수반
빠른 치료가, 합병증 예방

급성복증은 복막염이 발생함으로써 시작되며 심한 복통과 복부 팽만을 수반하게 된다. 복부를 관통한 자상이나 복부 타박상 등도 복부기관을 손상시켜 급성복증을 일으킬 수 있다. 응급상황까지 가지 않게 조기에 예방한다면 생명을 위협할만한 질환은 아니다.

급성복증이란?
흔히 이야기하는 맹장염 즉 충수돌기염을 이야기 해볼 수 있겠다. 충수염이란 맹장 끝에 6~9㎝ 길이로 달린 충수돌기에 염증이 발생하는 것을 말한다. 충수염은 진행된 정도에 따라 조기 충수염, 화농성 충수염, 괴저성 충수염, 천공된 충수염 등으로 분류된다. 최근에는 항생제와 수액 치료가 발달함에 따라 만성 충수염도 발생하고 있다.
충수염의 원인은 명확히 밝혀져 있지는 않지만, 대부분 충수돌기 개구부가 폐쇄되면서 시작하는 것으로 알려져 있다. 10대의 경우에는 ‘점막하 림프소포 lymphoid follicle’가 지나치게 증식해 폐쇄를 일으키는 경우가 많으며, 성인의 경우 대변이 딱딱하게 굳어 덩어리가 된 ‘분석 fecalith’에 의해 폐쇄가 일어나는 경우가 많다. 직접적 원인으로는 폭음과 폭식, 감기, 위장염, 변비, 과로 등에 의한 체력 소모로 충수가 정상보다 길어져 내용물이 정체되기 쉬운 경우나 유착, 굴곡, 분석의 존재, 회충이 미입한 경우 등이 알려져 있다. 계절적으로는 봄·여름에 많으며, 육식을 즐기는 사람에게서 높은 발생율을 보인다.

급성복증의 다양한 증상
증상으로는 발열, 설사, 변비, 식욕부진 등의 증상이 나타날 수 있다. 이러한 증상은 최초에 나타나는 경우도 있고 복통이나 메스꺼움, 구토가 먼저 나타난 후에 나타나는 경우도 있다. 충수염이 더욱 진행되면 충수가 괴사하거나 충수가 파열해 천공이나 충수 인접부에 제한성 복막염이 일어나게 되고, 복강 전체에 확산되는 복막염을 일으킨다. 또한 95% 이상 복통이 발생하며 상복부 내 배꼽 주위의 복통과 메스꺼움, 구토 등의 증세로 시작해 복통이 오른쪽 하복부로 옮겨져 통증이 지속되는 것이 특징이다. 통증이 도중에 가라앉지는 않으며, 비전형적으로 증상이 나타날 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

검사를 통한 진단
충수염은 특징적인 임상 증상과 이학적 검사가 진단에 있어서 가장 중요하다. 혈액검사와 복부 초음파 또는 복부 CT 등이 추가적으로 도움 될 수 있다. 다른 질병에서도 충수염의 증상과 유사한 증상을 보이는 경우가 있어 감별을 필요로 하며, 젊은 여성의 경우 자궁 외 임신, 배란통, 골반염과 감별해야 한다. 소아의 경우에는 급성 장 간막 림프절염, 장 중첩증과 감별이 필요하며 그 외에도 게실염, 궤양 천공, 급성 담남염 등도 유사한 증상을 보일 수 있다.

급성복증에 따른 합병증
충수염이 천공되지 않았을 경우 5~10%, 천공된 경우 15~65%에서 수술 후 합병증이 발생할 수 있다. 충수염이 시작된 지 24시간 내에 20%, 48시간 내에 70%가 천공되므로 충수염은 응급 수술을 필요로 할 수 있다. 합병증으로는 상처 감염이 가장 흔하게 나타나며, 충수돌기의 염증이 심하거나 농양을 형성했을 경우 골반 내, 횡경막 아래 등에 복강 내 농양이 발생할 수 있다. 또 충수돌기를 잘라낸 단면이 새거나 장벽이 약해져서 장-피부 샛길이 발생할 수도 있다. 수술 후 모든 복부 수술과 마찬가지로 장 폐색이 발생할 수 있는데 이러한 폐색은 수술 직후부터 수술 후 수년까지도 발생할 수 있다.