실향민 대부분 고령자로 약 700~800만 명 추정
남북 실향민 합동 제사 지낼 장소 마련 시급해

 

원유철 국회의원이 남북 모두 접근이 용이한 판문점 인근에 ‘남북 공동 망향원’을 조성해 남과 북의 이산가족, 실향민, 북한이탈주민들이 설과 추석에 모여 합동제사를 지낼 수 있도록 해야 한다고 주장했다.

정부는 현재 설날과 추석에 경기도 파주 임진각에서 망향 경모제를 개최해 북한에 고향을 둔 우리국민과 관계자 약 1000여명이 행사에 참여하고 있다. 그러나 남쪽에 고향을 둔 북한의 이산가족을 포함한 실향민들은 남쪽을 향해 별도의 제사를 올리기 어려운 형편이다. 망향원은 북쪽에 있는 실향민들도 남쪽을 향해 제사지낼 수 있도록 하자는 취지다.

현재 2~3세를 포함한 실향민의 정확한 숫자를 파악하기는 어려우며 피란민을 통해 간접적으로 추정될 뿐이다. 통일부는 피란민을 포함한 실향민이 약 700~800만 명에 이를 것으로 추정하고 있다.

특히 이산가족은 대부분이 고령이어서 정부가 적극 나서 해결할 필요가 있다. 원유철 의원이 통일부에서 제출받은 자료에 따르면 1988년부터 2018년 12월 31일 현재 이산가족으로 신청 등록한 사람은 13만 3208명에 이른다. 이들 중 생존자는 5만 5987명이며 사망자는 7만 7221명으로 추산하고 있다.

이산가족 교류현황을 살펴보면 1985년 이후 실제 상봉을 한 사람은 정부 차원에서는 4355건에 2만 761명이며 민간차원에서는 1756건에 3417명으로 파악돼 전체로 보면 6111건에 2만 4178명에 불과하다. 이는 전체 신청자 1만 1208명으로 볼 때 18%에 불과한 실정이다. 특히 연령별로 살펴볼 때 70세 이상 고령자가 4만 7396명으로 현재 생존자 중 84.7%가 고령자에 해당한다.

원유철 국회의원은 “북쪽에 고향을 둔 이산가족, 실향민, 북한이탈주민은 고향을 방문하기 어렵고 남쪽에 고향을 둔 북한의 이산가족과 실향민들도 고향을 방문할 수 없는 상황”이라며 “판문점 인근에 망향원을 설치해 이들의 한을 조금이나마 달랠 수 있도록 정부가 적극 나서달라. 대부분 고령임을 감안하면 시간이 얼마 남지 않았다고”고 말했다.

한편, 남과 북은 지난해 9월 평양공동선언을 통해 금강산 지역 이산가족 상설면회소 개소, 면회소 시설복구, 적십자 회담을 통한 이산가족 화상상봉, 영상편지 교환 문제 해결에 합의했다.