뇌 혈류 장애로 인한 언어·신체장애
뇌졸중은 초기 신호 알고 대처해야

▲ 김재수 과장 굿모닝병원 신경과 전문의

뇌졸중은 5~60세 이후 발생하는 질환 중 암을 제외하고 가장 위험한 병이다. 세계적으로도 매년 뇌졸중에 의한 사망률이 점점 늘어가는 것으로 보고되고 있다. 사고나 외부 충격으로 발병할 수도 있지만 고령화로 인한 뇌 기능 저하로 발병할 수도 있으며, 특히 일교차가 큰 가을과 겨울에 발병률이 높게 나타난다. 최근에는 예상하지 못한 시기와 젊은 세대에서도 발병하는 경우가 있어 각별한 주의가 필요하다.

뇌졸중이란

뇌졸중은 흔히 ‘중풍’이라고 말한다. 이는 한방에서 사용되는 말로 신경마비, 파킨슨병, 간질 등을 포함한 말이며 ‘뇌졸중’보다는 범위가 크고 모호하다고 할 수 있다. ‘뇌졸중’은 뇌혈관에 문제가 생기는 병으로, 뇌는 항상 심장으로부터 일정량의 혈액을 공급받아 정상적인 기능을 유지 하는 기관이다. 그렇기 때문에 뇌혈관은 혈액공급을 위한 ‘자동조절’ 기능을 가지고 있는 것이다. 심장에서 뇌로 보내는 혈액의 양, 즉 혈류를 항상 일정하게 유지하는 기능이다. 그러나 여러 가지 원인으로 인해 혈류에 장애가 발생하면 이는 곧바로 뇌졸중, 즉 뇌경색이나 뇌출혈로 이어지게 되고 언어장애나 신체마비 등을 일으키게 된다.

의심 증상

뇌졸중은 무엇보다도 초기신호를 잘 발견해야 한다. 증상을 미리 잘 알고, 일찍 발견한다면 조기 치료가 가능하다. 뇌졸중은 ‘어느 날 갑자기’ 즉, 예고 없이 발생되는 것이 일반적이다. 그러나 뇌졸중으로 쓰러진 환자에게는 쓰러지기 직전의 ‘신호’가 있는 데, 갑자기 신체 일부분의 감각이 현저히 둔해지거나 힘이 빠지며, 일시적으로 시야가 흐려지고, 한쪽 눈이 안보이게 되기도 한다. 또 혀의 움직임도 둔화되어 발음이 어눌해진다거나 말을 평소처럼 하기 힘들어 지거나, 전에 경험하지 못한 극심한 두통, 휘청거릴 정도로 어지럼증이 생긴다면 뇌졸중을 의심하고 즉시 병원에서 진료를 받아야 한다.

예방법

뇌졸중의 현상은 어느 날 갑자기 일어나지만, 뇌혈관을 손상시키는 원인은 오래 전부터 시작이 된다. 뇌졸중은 질환 자체가 시작만 있고 끝없는 싸움이 되거나 시작이 곧 끝이 될 수도 있는 무서운 질환이므로 무엇보다도 평상시 위험요인을 잘 조절하여 예방하는 것이 중요하다. 뇌졸중의 위험 요인들을 살펴보면, 고령, 고혈압, 당뇨병, 심장질환, 흡연, 뇌졸중을 앓은 병력, 고지혈증, 비만, 운동부족, 과도한 스트레스 등이 있다. 나이를 제외한 위험인자의 경우는 환자와 의료진의 노력으로 조절이 가능하다. 전체 뇌졸중의 20%이상이 50대 초반 이전에 발생하고 있어 노년이 되기 전에도 위험인자를 적절히 치료하지 않으면 뇌졸중에 노출될 수 있다. 무엇보다도 정기적인 검사를 통해 적절히 위험요인을 조절하는 것이 중요하다. 자주 혈압을 측정하고 만약 고혈압이 있는 경우에는 조기치료를 시작해야 한다. 또 1년에 한번 정기적인 혈액검사로 당뇨, 고지혈증 등을 미리 발견할 수 있도록 해야 한다. 다른 질환과 마찬가지로 일상생활에서의 규칙적인 생활습관으로 예방해야 한다. 적당한 운동을 꾸준히 하고, 지나치게 과음하거나 흡연하지 않는 것이 좋다. 그리고 평상시 올바른 식습관으로 충분히 예방이 가능하므로 식이 요법을 통해 당이나 염분의 섭취를 최소한으로 줄이는 것이 좋다.

많은 사람들이 뇌졸중을 무서워하는 이유는 예방 외에 발병 전에 치료할 방법이 없다고 생각하기 때문이다. 그러나 뇌졸중은 대표적인 증상과 이를 예방할 수 있는 방법을 알아두는 것이 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.