비만과 생활습관, 20~30대 증가
의사 진료로 꾸준한 치료 중요

▲ 허민영 과장 굿모닝병원 류마티스내과 전문의

통풍의 발생률이나 유병률은 전 세계적으로 증가되고 있는 추세이다. 최근에는 20~30대에서도 증가하고 있어 결코 방심할 수 없는 질병 중 하나다.

통풍이란

우리 몸에는 정상적으로 요산이란 물질이 있다. 이것은 체내에서 대사과정이 일어나든지 음식을 섭취할 때 퓨린이라는 물질이 생성되는데 이 퓨린이라는 물질이 대사된 것이 요산이다. 요산은 정상적으로는 콩팥이나 장을 통해서 배설이 되는데 우리 몸에서 과도하게 요산이 많이 생성된다든지 퓨린이 과도하게 섭취된 음식을 먹는다든지 또는 배출기관에 문제가 생기는 경우에 요산의 농도가 과도하게 증가되면서 과요산혈증이 생기게 된다. 이런 과요산혈증이 이후에 여러 가지 인자가 작용하게 되면 요산의 결정화가 생기게 되는데 요산의 결정이 기관이라든지 조직, 관절, 콩팥과 같은 조직에 쌓이게 되면서 통증, 관절염 같은 증상을 일으키게 된다. 바로 이것이 통풍이라 할 수 있다.

통풍의 증상

통풍의 가장 대표적인 증상은 엄지발가락에 생기는 관절염 증상이라 할 수 있다. 엄지발가락 주위가 벌겋게 부어오르고 극심한 통증이 있으면서 열감을 동반하는데 주로 새벽이라든지 밤에 잘 생기는 경향이 있다. 물론 엄지발가락 이외에도 발목이라든지 발등, 무릎과 같은 하지관절에 주로 침범하게 되고 처음 시작할 때는 한 개의 관절로 침범하는 경향이 있다. 24시간 내에 극심하게 통증이 심해졌다가 치료를 하게 되면 3일~10일 이후에 좋아지게 되는데 통풍이라는 말뜻은 ‘통’이 아프다는 뜻이고 ‘풍’이 바람을 뜻하는 것처럼 바람만 스쳐도 아픈 질환이기 때문에 얼마나 그 통증이 극심한지 예측할 수 있다.

통풍의 단계별 분류

통풍 임상 증상은 크게 네 가지 시기로 나눠볼 수 있다. 첫 번째가 고요산혈증시기인데 대부분의 경우 증상이 없기 때문에 무증상 고요산혈증 시기라고 부른다. 이때 요산 수치가 높으면 높을수록 또 기간이 오래되면 오래 될수록 통풍이 발생 할 가능성이 높다. 이 시기가 지나면 두 번째로 급성 관절염 증상이 생기게 된다. 급성 관절염 증상은 치료를 하게 되면 증상이 완전히 호전된다. 세 번째로 간헐적 증상 시기로 넘어가게 되는데 간헐적 증상 시기는 관절염 증상이 생겼다가 완전히 호전돼서 증상이 없는 무증상 시기가 되고 또 관절염 증상이 생겼다가 무증상 시기가 되는 이러한 증상을 반복하는 시기를 말한다. 이런 간헐적 증상 시기 때 급성 관절염이 지속적으로 재발하게 되면 증상 시간이 점점 길어지고 증상 정도도 점점 심해지면서 요산의 결정이 딱딱하게 굳어서 결절이 생기게 되는데 이 시기를 네 번째 시기인 만성 결절성 통풍이라 한다.

통풍의 진단과 치료

통풍의 확진은 부어있는 관절의 관절액을 뽑아서 요산을 현미경으로 보는 것이 가장 확실한 진단법이라 할 수 있다. 그러나 엄지발가락 같은 경우는 관절이 무척 작고, 임상 증상이 전형적인 경우는 굳이 관절액을 뽑아서 진단 할 필요가 없기 때문에 전형적인 임상 증상이 있는 경우는 임상 증상만으로 충분히 진단이 가능하다.

통풍의 치료는 크게 급성 통풍 시기와 만성 통풍 시기 두 가지로 나눠 볼 수 있겠으며, 급성 통풍의 경우는 심한 통증을 특징으로 하고 만성 통풍의 경우는 결절을 특징으로 한다. 급성 통풍 시기 때는 통증과 염증을 치료하는 것이 주된 목표이며, 만성 결절이 있을 때는 고요산혈증을 조절하는 요산강화제를 쓰게 된다.

통풍은 증상이 있다가도 사라지며 증상이 지속될 경우 만성 결절성 통풍으로도 발전할 가능성이 높다. 또한 급성 통풍 때 쓰는 약과 만성 통풍 때 쓰는 약은 역할도 다르고 성분도 다르기 때문에 임의 복용은 절대 금하며 반드시 의사의 지시에 따라 꾸준한 치료를 이어가는 것이 중요하다.