“자연농업 좋아 고향마을로 귀향”
“효열비, 孝 정신 면면히 이어와”

제일의 덕목, 어르신 공경
신왕2리는 현덕면에서 가장 동남쪽에 자리한 곳으로 자연마을로는 ‘원신왕’ 혹은 ‘신왕골’로 불린다. 현재 1, 2리로 나뉘어 있는 신왕리의 기원이 ‘신왕골’에 있음을 알 수 있다.
“역사가 500년 쯤 된 것으로 알고 있습니다. 원래는 배 씨가 처음 마을을 이뤘다고 들었는데 흔적을 찾기 어렵고 지금은 대구 서 씨와 순흥 안 씨가 집성촌을 이루고 살고 있습니다” 안영규 노인회장은 평생을 ‘신왕골’을 지키며 살아온 마을 터줏대감이다.
평택호반 자전거길이 지나는 마을 앞 언덕은 나루터가 자리했던 곳이다. 어항(漁港)보다는 뱃길을 여는 나루터로서의 기능이 강했던 신왕나루는 교통의 요지로 각광을 받았다.
“육로로 충청남도 둔포나 평택읍내로 나가려면 한참을 돌아가야 했지만 뱃길을 통하면 금방이었지요. 둔포에서 장을 보고 한가득 짐을 싣고 나루에 도착하면 즉석에서 물물거래가 이뤄지는 등 무척 상업이 활발했던 곳이었습니다”
신왕나루 앞 야트막한 언덕은 인근에서 유원지 역할을 할 정도로 절경을 자랑했다. 일기가 청명한 날이면 산자락 이곳저곳에서 풍류를 즐기는 한량들로 넘쳐났고 마을 경기도 들썩이곤 했다. 지금은 논으로 변해 그 흔적을 찾기 어렵지만 제법 규모가 있는 주막도 있었다는 마을 어르신들의 증언을 보면 그 성세를 가히 짐작할 만하다.
“뻘에서 뛰놀던 우리 마을 아이들은 피부병이 없었습니다. 요즘 머드를 활용한 건강법이 많이 유행하고 있는데 우리 마을에서는 옛날부터 공짜로 머드팩을 한 셈이죠”
마을 어귀에 자리한 ‘효열비각’은 천혜의 자연환경과 함께 신왕골 주민들의 자랑거리가 되고 있는 마을 유산이다. 효열비에는 “신왕골에 시집온 경주 이 씨는 남편이 일찍 세상을 뜨자 몸이 불편한 시어미를 업고 다니며 구걸로 연명하면서도 봉양을 멈추지 않았으며 시어미가 죽자 3년 시묘살이를 하던 중 고단함을 이기지 못해 47세 나이에 죽었다”는 내용이 기록돼 있다.
이런 효열비의 효(孝) 정신은 ‘신왕골 제일의 덕목은 어르신 공경’이라는 정신 유산으로 면면히 이어져오고 있다.

휴양지, 농촌 테마마을 만들 꿈
“요즘 6차 산업이 화두가 되고 있습니다. 무엇보다 고령화로 일손이 없고 어르신들의 일거리 부족이 가장 큰 농촌사회 문제로 떠오르고 있는 터여서 더욱 관심이 가는 일입니다”
안현규 이장은 신왕골이 갖고 있는 자연환경을 살린 ‘테마마을 조성’을 목표로 하고 있다. 그가 귀향을 결심하게 된 가장 큰 요인이 ‘자연농업’이고 가족의 심한 반대를 무릅쓰고 고향을 택한 것도 그가 이루고자 하는 목표에 가장 적합한 곳이기 때문이다.
“휴양지를 테마로 마을을 조성하는 것이죠. 유명하다는 마을은 다 견학을 다녀왔습니다. 한국농수산대학이 주관한 교육도 받아 이론적인 문제도 해결했습니다. 그런데 문제는 역시 돈이더군요. 더 힘든 것은 외지인 소유 땅이 많아 개발에 동의를 얻기 힘들다는 것입니다”
마을 환경을 저해하는 폐가 처리 문제도 신왕골이 가진 과제 중 하나다.
“경관을 해치는 것은 물론 범죄 장소로 이용될 우려도 있습니다. 그런데 세금 문제로 인해 여간해서 풀리지 않고 있습니다. 토지주가 외지인이라 연락할 방법이 없는데 마을에 초대해 실상을 보여주고 설득해 정리할 수 있도록 시에서 소유주에게 연락을 취해줬으면 합니다”
임금이 나오는 묏자리가 있다는 전설이 내려올 정도로 명당소리를 듣는 신왕골에는 오염되지 않은 산천만큼이나 순박한 마을사람들이 모여 꿈을 키우고 있다.